Etiopía, 1940.
África también fue
escenario de conflictos armados entre los bandos. En 1938, Italia invadió
Etiopía, que sumado a Eritrea y a Somalia Italiana, estos territorios formaban
el llamado Imperio Italiano de África Oriental.
Charles Orde Wingate,
británico nacido en India en 1903, se puso al mando de tropas irregulares
nativas, armadas solamente con metralletas, que en pocos ataques lograron
restaurar el gobierno para el rey etíope Haile Selassie y así proporcionar
fácil acceso a las tropas aliadas para hacer inteligencia y derrotar a los
italianos. En plena selva, y con unos pocos miles de soldados nativos, logró
derrotar a cuarenta mil soldados italianos aplicando tácticas irregulares de
combate. Nacía así la “guerra de guerrillas”.
Birmania, 1942.
Gran Bretaña ya tenía
demasiados problemas en Europa, y ahora se le sumaba otro: haber perdido
Birmania y la gran posibilidad de perder India, su más preciado tesoro en Asia.
Los japoneses habían
causado estragos en el ejército inglés durante la campaña ofensiva en Birmania:
los soldados nipones estaban perfectamente adiestrados en el combate en la
jungla (que todo lo cubría en la península de Siam), mientras que los
británicos mantenían todavía los viejos lineamientos de combate tradicional en
campo abierto, que de nada servían en la selva cerrada.
El General Wavell, jefe
del estado mayor en India, manda a llamar a Wingate, última opción en la
baraja, ya que se lo prefería tener lejos, dado a su rechazo hacia la ortodoxia
del ejército. Pero sus tácticas empleadas en la selva africana servirían de
mucho en la selva birmana.
Wingate, luego de evaluar
la situación, se puso a trabajar en su teoría de “Long Range Penetration
Enterprises” (Empresas de Penetración de Largo Alcance, LRPE) que se basaba en
los trabajos que hizo con las guerrillas abissinas en África. Presentado el
plan a Wavell y siendo aprobado por el primer ministro británico, Winston
Churchill, puso manos a la obra y los pies en el camino.
Los Chindits
de WingateEl hombre que pensaba que el mejor método para evitar la infiltración enemiga es infiltrarse uno mismo, Charles Orde Wingate, fue puesto al mando de la 77° Brigada de Infantería India en marzo de 1942: la mitad de la fuerza estaba constituida por soldados y oficiales británicos del 13° Batallón de Liverpool, hombres de gran experiencia ya que estaban al borde del retiro, y la otra mitad eran soldados birmanos e indios, “bushmen” africanos (bosquimanos) y los legendarios “Gurkas”. La brigada estuvo bajo duro entrenamiento en la región de Jhansi, en la selva india, durante la estación lluviosa en enero.
Mecánica, construcciones,
acecho, supervivencia, poca comida, mucho ejercicio, caminar, caminar, caminar,
eran las tareas diarias de los hombres de Wingate. Fue durante el lapso del
entrenamiento que Wingate eligió el nombre de Chindits para su unidad, una
deformación de la palabra Chinthé, criatura mística mitad dragón mitad tigre
que monta guardia en las puertas de los templos budistas de Birmania.
